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作为阻隔，建了五个球窝，每一窝插旗，婢女站在长条桌后数筹码，以筹码高低判胜负。

傅云英手执球杖，击出一球。

小球轱辘轱辘滚进球窝中，球窝旁的伴当举手示意得筹。

朱和昶大声叫好，场中陪打的伴当们忙跟着拍手。

“云哥，你家中的姐妹都安置好了？”朱和昶朝傅云英挤挤眼睛，“我认得的富家公子多，要不要我帮你推荐几个人选？”

傅云英站在一边休息，回道：“不必，都送回乡下去了，等选秀过去再接回来。”

朱和昶认识的大多是无所事事的纨绔子弟，一个个十三四岁起就往勾栏地方行走，傅四老爷既高攀不起，也不想高攀，得女儿嫁过去受委屈。

见她一口拒绝，朱和昶有点可惜。

他还想和云哥做亲戚呢！

……

山村，坡上几株橘树，果实累累，枝头挂满红彤彤的橘子，山下种梨树、杏树、桃树，枝叶繁茂，郁郁葱葱，一条水深只到膝盖处的小溪蜿蜒而过，流水淙淙。

傅桂拨开芦苇丛，走到小溪边，提起裙角，低头一看，绣鞋沾了湿泥，已经污了一大片。

她懊恼地啧了一声，扯了一把枯萎的干草团成团，蹲在湿漉漉的青石板上，用草团小心翼翼擦去绣鞋上的泥土。

“桂姐！桂姐！”

岸边传来焦急的呼唤声，一声比一声急切。

傅桂头也不抬，不耐烦道：“我在溪边。”

那呼唤的声音停了下来，傅月穿过一条坑坑洼洼的羊肠小道，走到溪边，刚好是对岸的位置，如释重负道：“原来你在这儿，可叫我好找。”

傅桂洗干净绣鞋，站起身，隔着小溪白她一眼，“你找我做什么？我又不会跑，你放心，我晓得的，选秀那种事怎么着也不会轮到我，咱们这里从来没出过娘娘，连个藩王妃也没有，我有自知之明，不会趁你不注意偷偷跑去城里。”

傅月脸上闪过一抹薄红，“我、我没疑心你，我就是怕你不认识路，跑远了找不回来。”

傅桂擦干手，道：“好了，回去吧，我就是出来看看景，村子里也没个人说话，怪闷的。”

傅月松口气，“还是早点回去的好。”

低头看看小溪，怕弄脏鞋子和衣裙，转身往来路走，那边有条小路可以绕过去，“你等等我，我这就过来。”

傅桂站在溪边等她，等了半天，没见傅月过来，忍不住扬声喊：“月姐？”

没人答应。

她心里猛地一跳，提起裙角，顾不得溪水冰凉，直接踩进溪中，磕磕绊绊登上对岸，穿过一人高的芦苇丛，走到大路边。

大路是乡下土路，泥泞不堪。此刻，正有一辆马车因为车轮陷进泥里而停在路当中，车把式和仆从打扮的人正力把马车推到另一处略为干爽的地面上。几个随从模样的人围着当中一个面白无须的中年男人，在路边休息。

那中年男人白白净净的，体态肥胖，笑盈盈的，正和傅月说话。

傅月胆子小，远远看到家里的丫头和婆子顺着田埂找过来了，没敢理会男人，往婆子那边跑去。

傅桂吓了一跳，狠狠瞪了那中年男人一眼，拔步追上傅月。

中年男人摇头失笑，转身问身后的随从，“你看那个小娘子，是不是有点孙娘娘年轻时的品格？”

随从谨慎地答道：“郑爷爷觉得像，那肯定是像的。”

郑丙微微一笑。

……

夜里，莲壳果然来楚王府接傅云英回去。

“崔大人走了。他忙得很，吃饭的时候知府大人那边就找过来了。好多人在外面等，崔大人一个都不理，让他们在廊下等着，那些人官爷们只能干巴巴坐在那儿等，崔大人倒是和没事人一样，和少爷谈了好久学问上的事才走。”

快到宵禁时候了，外边黑黢黢的，晚归的行人匆匆返家，深宅大院次第点起灯笼，罩下一团团摇动的暗影。

傅云英没有多问，骑马过了大街，正低头想心事，路边忽然冲出几个人，拦住她的马。

乔嘉反应快速，抽出佩刀，催马急走几步，挡在傅云英跟前。

那几个拦马的人竟也不惧，垂着手道：“傅相公，小的是赵家人，三太爷有事交代您。”

说着，从怀里摸出一封信。

乔嘉一言不发，下马，接过信，递给傅云英。

天色昏暗，傅云英看那几个拦马的人确实是赵家下人没错，接过信，借着火把的光芒细看，上面确实是赵师爷的字迹，有些诧异，“老师回武昌府了？”

拦马的人答：“昨儿个回来的，现下就住在巷尾赵家别院。”

那倒是和贡院街不远，只隔了几步路。赵师爷确实说过赵家会在武昌府另外赁间新宅子。

傅云英下了马，示意对方带路。

王府护卫见她差不多到了地方，怕过了宵禁没法赶回去，和她拱手作别。

那几个赵家下人领着傅云英进了一条小巷，忽地从角落里冲出一个梳丫髻的丫头，指着她，大声道：“他们是骗你的，你赶紧走吧！”

众人一愣。

赵家下人先反应过来，一人飞扑上前拉走丫头，捂住她的嘴巴不许她吭声，另外几个马上分开来，把傅云英和乔嘉围在当中，挡住出去的路。

天色愈发幽暗，府门前的几盏灯笼放出淡黄色光芒，照出丫头的脸，她义愤填膺，拼命挣扎，下人们想赶她走，又不敢伤她，竟然叫她挣脱开来。

丫头一边跑，一边大叫：“快走快走！”

下人们欲哭无泪，追在后面拉她扯她，顾忌着她是个姑娘家，没敢使力，一帮人乱成一团。

傅云英挑挑眉。

乔嘉上前一步，“公子？”

她摇摇头，以乔嘉的身手，有他在，没人能伤她，何况这里和傅家宅子只有一墙之隔，“没事，我猜是为了选秀的事。”

和范家一样，赵家也想给自家闺女抢一个新郎官。

她看了会儿热闹。

吱嘎一声，大门开启，一个满头珠翠、衣着华贵的小娘子冲了出来，身后乌拉拉跟了一大群丫鬟、婆子。

小娘子穿了双致的高底鞋，跑得却比那些妇人快多了，提着裙角一路飞奔，跑到台阶下时，看到傅云英，脚步猛然顿下来，气得直跺脚，转身指着门前几个下人大骂：“谁让你们出去抢人了？我就是绞了头发做姑子去，也犯不着用这种手段嫁人！”

下人们唯唯诺诺，不敢分辩。

赵叔琬豁然转回身，剜傅云英一眼，“傅云，你说，你想不想娶我？”

周围的人面面相觑，跟过来的婆子们跑了半天，累得上气不接下气，听到这一句，那一口气差点提不上来。

大小姐啊，怎么能当着下人的面问出这种话！名声